Die von Schiffen, Hafenbetrieben und dem damit verbundenen Landverkehr ausgehenden Emissionen stellen ein ernsthaftes Umwelt- und Gesundheitsproblem in Häfen dar. Viele Hafenbetriebe verursachen Emissionen, aber Häfen sind oft auch von anderen wichtigen Emissionsquellen umgeben, wie Industrieanlagen oder stark befahrene Straßen. Außerdem liegen 90 % der europäischen Häfen in der Nähe dicht besiedelter städtischer Gebiete. Der tatsächliche Ursprung von Schadstoffen ist oft schwer zu ermitteln, zumal variable meteorologische Bedingungen die Ausbreitung der Verschmutzung beeinflussen.